Las infecciones en las vías respiratorias altas es la causa más
común de enfermedad; la mayoría de las personas es afectada por ellas en alguna
ocasión. Algunas infecciones son agudas, con síntomas que duran varios días;
otras son crónicas, con síntomas duraderos o recurrentes.
Los pacientes con estas afecciones rara vez necesitan
hospitalización. Sin embargo, en ocasiones los/as enfermeros/as que trabajan en
espacios comunitarios o establecimientos de atención a largo plazo tienen que
atender a este tipo de pacientes. Por lo tanto, para el personal de enfermería es
importante reconocer los signos y síntomas y proporcionar la atención
apropiada.
RINITIS
La rinitis es un grupo de trastornos caracterizados
por inflamación e irritación de la membrana mucosa de la nariz. Estas afecciones
pueden tener un resultado significativo sobre la calidad de vida y contribuir a
problemas en los senos paranasales, oído, del sueño y aprendizaje.
La rinitis puede ser aguda o crónica, alérgica y no
alérgica. La rinitis alérgica se clasifica además como estacional o perenne; en
personas alérgicas al polvo, caspa, polen de plantas u otras partículas que
floten en el aire, suele estar relacionado con la exposición a dichas
sustancias. La rinitis estacional aparece durante las estaciones del año donde
hay polen, y la rinitis perenne ocurre todo el año.
Fisiopatología
Varios factores pueden causar rinitis, como los
cambios de temperatura o humedad, olores, infección, edad, enfermedad
sistémica, uso de descongestionantes nasales sin prescripción y prescritos y
presencia de un cuerpo extraño. Puede ocurrir por exposición a alérgenos como
alimentos (maní, nueces, nuez de Brasil, trigo, mariscos de concha, soya, leche
de vaca y huevos), medicamentos (penicilinas, sulfas, aspirina y otros con
potencial para causar una reacción alérgica) y partículas del ambiente interno
y externo.
La causa más común de la rinitis no alérgica es el resfriado común. La rinitis inducida por un fármaco puede ocurrir por agentes antihipertensivos, como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) y los bloqueadores beta; estatinas, como atorvastatina y simvastatina; antidepresivos, ácido acetilsalicílico y algunos ansiolíticos.
La causa más común de la rinitis no alérgica es el resfriado común. La rinitis inducida por un fármaco puede ocurrir por agentes antihipertensivos, como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) y los bloqueadores beta; estatinas, como atorvastatina y simvastatina; antidepresivos, ácido acetilsalicílico y algunos ansiolíticos.
Manifestaciones clínicas
Los signos y síntomas de la rinitis incluyen rinorrea
(secreción nasal excesiva, mocos), congestión nasal, secreción nasal (purulenta
en la rinitis bacteriana), estornudo y prurito en la nariz, techo de la boca,
garganta, ojos y oídos. Puede haber cefalea, sobretodo si también hay
rinosinusitis. La rinitis no alérgica puede presentarse a lo largo de todo el
año.
Tratamiento médico
El cuidado de la rinitis depende de la causa, que
puede identificarse por medio de la entrevista y el examen físico. El enfermero
interroga a los pacientes acerca de síntomas resientes y posible exposición a
alérgenos en el hogar, ambiente o lugar de trabajo. Si la causa es viral, puede
prescribirse medicación para aliviar los síntomas. En caso de rinitis alérgica
deben hacerse pruebas de alergia para identificar posibles alérgenos. Según la
gravedad de la alergia, a veces son necesarias inmunizaciones desensibilizantes
y corticoides. Si los síntomas sugieren una infección bacteriana, se usa un
agente antimicrobiano.
Terapia farmacológica
La terapia medicamentosa para la rinitis alérgica y no
alérgica se enfoca en aliviar los síntomas. Pueden ser útiles los
antihistamínicos y corticoesteroides nasales en aerosol. Los antihistamínicos
todavía son el tratamiento más común y se administran para estornudos, prurito
y rinorrea.
Un caso de mezcla de medicamentos antihistamínicos y
descongestionantes es la combinación bromfeniramina / seudoefedrina. En el
tratamiento de la rinitis también se usa la cromolina, un estabilizador de
mastocitos que inhibe la liberación de histamina y otras sustancias químicas.
La obstrucción nasal se puede tratar con agentes descongestionantes orales. Un
aerosol nasal salino puede actuar como descongestionante leve y licuar
secreciones con el fin de prevenir encostramiento.
Cuidados de enfermería
Educación del autocuidado a los pacientes. El
enfermero educa a los pacientes con rinitis alérgica a evitar reducir la
exposición a alérgenos e irritantes, como polvo, moho, animales, vapores,
olores, polvos, aerosoles y humo de tabaco. La educación del paciente es muy
importante cuando se les asiste en el uso de todos los medicamentos. A fin de
prevenir posibles interacciones medicamentosas, se previene a los pacientes que
deben leer la etiqueta de los fármacos antes de tomar cualquier medicación no
prescrita.
El enfermero debe informar a los pacientes acerca de la
importancia de controlar el ambiente en el hogar y en el trabajo.
Para lograr el máximo alivio, se recomienda a los
pacientes a sonarse la nariz antes de aplicar cualquier fármaco en la cavidad
nasal.
En caso de rinitis infecciosa, el enfermero debe
revisar la técnica de higiene en las manos con los pacientes, como una medida
para prevenir la transmisión de microrganismos.
RINITIS VIRAL (RESFRIADO COMÚN)
La rinitis viral es la infección más frecuente entre
la población en general. El termino resfriado se refiere a la inflamación
infecciosa aguda de la membrana mucosa de la cavidad nasal caracterizada por
congestión nasal, rinorrea, estornudos, dolor de garganta y malestar general.
Manifestaciones clínicas
Los signos y síntomas de la rinitis viral son fiebre
baja, congestión nasal, rinorrea y secreción nasal, halitosis, estornudos, ojos
llorosos, garganta raspada o adolorida, malestar general, escalofríos y con
frecuencia cefalea y dolores musculares. Conforme la enfermedad avanza, suele
aparecer la tos. En algunas personas el virus exacerba el herpes simple,
comúnmente llamado herpes labial. Los síntomas de la rinitis viral pueden durar
de 1 a 2 semanas.
Tratamiento médico
El tratamiento consiste en terapia sintomática, que
incluye ingestión adecuada de líquidos, reposo, prevención de escalofríos y uso
de expectorantes según se requieran. Las gárgaras con agua tibia salina calman
el dolor de garganta y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ácido
acetilsalicílico o ibuprofeno, alivian las molestias y los dolores. Los
antihistamínicos alivian estornudos, rinorrea y cogestión nasal.
Cuidados de enfermería
Enseñanza del autocuidado a los pacientes. La mayoría
de los virus pueden transmitirse de varias maneras: por contacto directo con
secreciones infectadas o inhalación de partículas grandes de la tos o el
estornudo de otros o de partículas pequeñas (aerosol) que permanecen
suspendidas en el aire. El lavado de manos (o el uso de agentes limpiadores
antibacterianos basados en alcohol) todavía es la medida mas efectiva para
prevenir la transmisión de microorganismos. El enfermero debe enseñar a los
pacientes cómo interrumpir la cadena de infección con el lavado de manos o la
higiene apropiada de éstas y el uso de pañuelos desechables para evitar la
propagación del virus con la tos y estornudos.
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